Especias de la "A" a la "Z"......... Vainilla

La Vainilla …. Especia de un sabor y aroma, dulce y delicado. Que para muchos evoca los lindos momentos de la niñez, donde las tortas, helados, dulces y caramelos cautivaron nuestra atención;  despertando emociones que hoy recordamos de modo gratificante.

Se denomina así al fruto de una especie de orquídea salvaje; conocida con el nombre de Vanilla que se encuentran en las zonas tropicales. Cultivada por las tribus mesoamericanas desde la época pre-colombina, que conquistó el paladar y el olfato de los colonizadores Españoles.

En Venezuela, el cultivo comercial de las orquídeas, está enfocado principalmente a la siembra de la planta para fines ornamentales, por lo que la especie de la Vanilla no se cultiva aquí con este fin; dado la corta vida de su flor. La especia Vainilla producida en el país es del tipo sintética, y es usada principalmente para la elaboración de postres. Sin embargo, en Venezuela existe un árbol llamado Sarrapia, emblemático del Estado Bolívar, cuyo valor económico y comercial reside en la semilla de la cual se extrae la cumarina, sustancia con sabor similar a la vainilla que se utiliza para aromatizar ciertos tabacos, rapés, perfumes, jabones, licores, comidas y, productos de panadería y repostería. De la cual no es necesario colocar mucha cantidad, tan sólo con rallar un poco de la semilla es suficiente, para apreciar el toque exquisito y diferente en el plato. No obstante, La Sarrapia debe usarse en pocas cantidades ya que la cumarina es un anticoagulante natural que inhibe los efectos de la Vitamina K en el cuerpo, y puede ser tóxica cuando se usa en dosis altas durante un largo periodo, similar a lo que ocurre con la Nuez Moscada.

Propiedades Nutricionales, por cada 100g de Vainilla

Nutrientes: Grasas Saturadas (0,01 g), Grasas Monosaturadas (0,01 g), Agua (87,20 g), Grasa (0,06 g), Calorías (51,40 Kcal), Carbohidratos (12,65 g), Proteínas (0,06 g).

Vitaminas: B1 (0,01mg), B2 (0,10mg), B3 (0,43mg), B5 (0,04 mg), B6 (0,03mg), Niacina preformada (0,43mg).

Minerales: Fósforo (6mg), Hierro (0,12mg), Calcio (11mg), Magnesio (12mg), Zinc (0,11mg), Manganeso (0,23mg), Potasio (148mg), Cobre (0,07mg), Sodio (9mg).

Usos y aplicaciones

Culinario: Se emplea para aromatizar y saborizar los alimentos. Se usa con frecuencia en la elaboración de postres (tortas, pudines, flan, helados, quesillos, etc.) y en México es utilizada en la elaboración de algunos platos fuertes

Perfumería: Algunos ejemplos de perfumes con trazas de vainilla son: Must de Cartier, Shalimar de Guerlain, Coco de Chanel, Tocade de Marcel Rochas, Hypnotic Poison de Dior, Vanilla Field de Coty, Jean-Paul Gaultier de Jean-Paul Gaultier, Vanille Passion et Vanille Extrême de Comptoir Sud-Pacifique.

Medicinales: La vainillina es un polifenol con actividad antioxidante fuerte y ha demostrado algunas propiedades interesantes contra el cáncer.

El aceite esencial de vainilla neutraliza los radicales libres y protege al cuerpo del desgaste, las infecciones y enfermedades. Por lo que también es muy empleada en la cosmetología.
La presencia de hidroxibenzaldehído en el aceite esencial de vainilla, es un eficaz anti-depresivo.
El aroma suave, producto de la presencia de vainillina, tiene un efecto relajante o calmante en el cerebro. Se cree que también funciona como un afrodisíaco porque su aroma nos recuerda de la leche materna. Por los efectos de su aroma se emplea con frecuencia en los tratamientos de aromaterapias.
La vainillina, protege las células rojas de la sangre de asumir la forma de hoz que obstruye los vasos sanguíneos y causa problemas para las personas con anemia de células falciformes.

Otros Usos: de la Vainilla Se emplea también para: Refrescar el refrigerador, Desodorizar el microondas, Neutralizar el olor a pintura fresca y aliviar quemaduras menores (debido a que la evaporación del alcohol en el extracto de vainilla enfría la quemada), y como perfume.

Recomendaciones

Para su conservación:

• Es recomendable conservar las ramas al vacío y alejadas de la luz. Puede ser en recipientes de metal o vidrio, e inclusive en plástico. 
• Cuando se tienen varias ramas de vainilla, es conveniente unirlas con ayuda de un cordón de rafia, lo que permitirá poder conservar por más tiempo la humedad. 
• Es importante envolver las ramas de vainilla con papel de parafina o papel para horno, antes de meterlas en la caja de hierro o en el frasco de cristal. 
• Conviene evitar el conservar la vainilla en rama en un recipiente con tapón de corcho, ya que este incrementa la posibilidad del desarrollo de hongos sobre las ramas de vainilla.

Para su uso:

• Con una buena técnica de conservación, las ramas de vainilla fresca pueden durar un promedio de 8 meses, sin perder su aroma. 
• Es importante no confundir los hongos con la cristalización. Los hongos es un signo de un defecto en la conservación, mientras que la cristalización, concretamente llamada escarcha, muestra una buena conservación y que se trata de un producto de buena calidad. 
• Se recomienda el uso de los extractos de vainilla sintética en cantidades moderadas, ya que su exceso puede proporcionar alteración de su dulce y delicado sabor en el plato realizado. 

Curiosidades: 

• La esencia de Vainilla sintética, no es tan dulce como se siente en las preparaciones. Compruébalo poniendo una gota de la misma en tu lengua. 
• Para obtener un kilo de vainilla pura, se requieren entre 5 y 6 kilos de vainas verdes. 
• Es la segunda especia más cara del mundo después del azafrán y antes del cardamomo, debido a que no solo es costoso por el laborioso proceso para su obtención; sino también por el tiempo que toma formar estos frutos, tan particulares, hasta el momento en que pueden ser recolectados para su uso. 
• Otra de las razones del elevado costo de la vainilla, se debe a que solo en México existen los polinizadores naturales de la planta, la abeja melipona o un colibrí. Para el resto de las regiones el procedimiento debe realizarse de “forma artificial”, manualmente flor por flor. 
• Los aztecas la utilizaban como aromatizante, saborizante, medicina y como tributo, además de que la mezclaban con chocolate. Sin embargo, en la actualidad los principales países que la producen son: Madagascar, China e Indonesia, lugares cercanos que se caracterizan por su clima cálido. 
• La vainilla de Papantla es muy conocida, pues es uno de los productos mexicanos que tiene denominación de origen, título que garantiza su calidad a nivel internacional. Sin embargo, su producción decayó al grado de no ser rentable para los campesinos. 
• Los españoles la introdujeron a Europa, donde se les presentó muchos problemas para su cultivo.